Afetin etki ve şiddetini arttıran bir çok etken olmakla birlikte, temel olarak afetten etkilenen toplumun herhangi bir tehlikeye maruz kalma (etkilenme) düzeyinin yüksek ve dirençsiz bir yapıya sahip olması en etkin sebepler olarak gözlenmektedir. Dolayısıyla afet olaylarının insan yaşamı ve çevre üzerindeki can ve mal kaybı ile çevresel bozulma riskleri doğrudan tehlikenin kendisi, toplumun maruziyet (etkilenebilirlik) düzeyi ve dirençsizlik düzeylerine bağlıdır.