Bireyler çevreleriyle kurdukları etkileşim sonucu kim olduklarına ve yasam amaçlarına karar veriler, başka bir deyişle, bir kimlik oluştururlar. Sembolik etkileşimciliğin temel özellikleri şöyle sıralanmıştır: Sembollerin ve anlamlarının önemi, Toplumsal ve bireysel benlik kavramı, Rol, rol oynama, rol geçişi ve rolde zorlanma kavramları, İnsan varlığının pasif tepki verenler değil, aktif katkı veren olarak ele alınması.