İnsan haklarının felsefi ve ahlaki bir konu olmaktan çıkıp, pozitif hukuk kurallarıyla güvence altına alınmasıyla ilgili gelişmeler batı kaynaklıdır. Avrupa’da insan haklarının pozitif hukuka geçmesinde ilk önemli olay, İngiliz parlamentosu tarafından 1689 tarihli Halklar Bildirisi’nin çıkarılmış olmasıdır.