Aile sisteminin en önemli karakteristik özellikleri aile kuralları, aile rollerinin düzenlenmesi, dışsal ve içsel aile sınırları, aile üyeleri arasında güç dağılımı ve iletişim sürecidir. Ailenin bu özellikleri aynı zamanda denge ve uyumun sağlanmasında önemli aile içi dinamiklerdir. Aileyi diğer sistemlerden ayıran dışsal sınırların, çocuk ve aileyi en az stres içeren ortamlarda bir araya getirmesi önemlidir. Ailenin hem bütünlüğü koruma hem de dış sistemler arasında bilgi akışına izin veren bir anlayış izlemesi ailede sağlıklı ortamların oluşmasına, işlevlerin yerine getirilmesine ve sorunların çözümüne katkı sağlamaktadır. Ailenin içsel sınırlarının düzenlenmesi, bireylerin özerkliklerini ve bireyselliklerini etkilemektedir. Bazı ailelerde içsel sınırlar çok katıdır ve bireylerin birbirinden uzaklaşıp yalnızlaşmasına neden olabilir. Uzaklaşmış, kopuk ailelerde yetersiz ve sağlıksız bir iletişim olacağından sorunlu davranış gösterme riski yüksektir. İç içe ailelerde ise, aile etkileşimi çok yoğun, yakın ve diğerlerinin yaşamına karışmaya fırsat veren özelliktedir. Çocukların bireysellik, bağımsızlık duygularını sağlıklı biçimde yaşamaları pek mümkün olmaz. Sistemin sınırları zayıftır ve kolayca aşılabilir. Ailenin dışsal ve içsel sınırlarının çok katı ya da tam tersine belirsiz, zayıf olması ailede pek çok sorun yaşanmasına da zemin hazırlar.