Otizm, genellikle yaşamın ilk üç yılında ortaya çıkan, gelişimsel bir bozukluktur. Bireyin sosyal etkileşimini ve iletişimini olumsuz yönde etkileyen bir problemdir. Otizm spektrum bozukluğunun görülme sıklığı 1985 yılında 1/2500, 1995 yılında 1/500, 2009 yılında ise 1/110 olarak belirlenmiştir.Ayrıca, erkeklerdeki yaygınlığı kızlardan dört kat fazladır. Erken çocukluktan başlayıp yaşam boyu süregelen otistik bozukluğun belirgin fiziksel özellikleri bulunmamaktadır. Ruhsal Bozukluklara İlişkin Tanı ve İstatistik El Kitabı’na göre otizmle ilgili belirtiler 30 aydan önce görülmektedir.