Kimi alfabeler belirli kavramları temsil eden işaretlerle yazılır. Bunlara da idyografik alfabe adı verilir. Geleneksel Çin alfabesi böyle bir alfabedir.

Sesleri temsil eden işaretlerden kurulu alfabelere fonetik alfabeler denir. Örneğin bizim alfabemiz fonetik bir alfabedir. Bütün fonetik alfabelerin (ki Latin, Arap, Kril, Yunan, Gürcü, Hint, Ermeni, Aramî-Süryanî alfabeleri böyledir) kökeni Fenike alfabesidir.