Geçen yıllar içerisinde OSB’nin doğası hakkında genel bir görüş birliği yapılmasına karşın, otizmin nedenlerini anlamak için aynı şey söylenememektedir. Örneğin, 1960’lı ve 1970’li yıllardaki bir dönemde, OSB’nin nedeninin annelerin çocuklarına soğuk ve duygusuz davranmaları ve yeterli ilgi göstermemeleri olduğu konusunda yaygın bir inanç bulunmaktaydı. OSB’li bireylerin sosyal ve iletişim problemleri ilişkilerdeki sorunlar ise bu etmenlere bağlı olarak açıklanmaktaydı.