Mikrosefali, baş çevresi ölçüsünün yaş ve cinsiyet standartlarına göre; ortalamanın en az iki standart sapma altında olmasıdır. Mikrosefali, embriyonun farklı evrelerinde oluşan beyin anormalliklerinden dolayı nöronların çoğalma süreçlerinde meydana gelen azalmanın bir sonucu olabilir. Mikrosefali, diğer edinilmiş doğum öncesi faktörlerin (virüs ve kızamıkçık enfeksiyonları gibi) veya doğum sonrası durumların (menenjit, kronik hastalıklar ve yetersiz beslenme gibi), ailesel-yapısal koşulların bir sonucu olarak ortaya çıkabilir.