Balığın en klasik tanımlarından biri şu olabilir; “birincil olarak suda yasamaya uyarlanmış, solungaçları ile solunum yapan, uzantıları(eğer var ise) yüzgeç biçiminde olan, derileri çoğunlukla pullar ile örtülü, soğukkanlı (poikiloterm) ve en ilkel omurgalılardır”. Poikiloterm, vücut sıcaklıkları ortam sıcaklığına göre değişen canlılardır.