Balkan tarihini Osmanlıların gelişinden önce etkileyen en önemli olaylardan birisi, 4. Haçlı Seferi ve onun oluşturduğu yeni siyasi yapılanmadır. 1187 yılında Selaaddin Eyyübî’nin Kudüs’ü ele geçirmesi ve 1198 yılında Haçlı seferleri taraftarı olan III. Innocentius’un papa seçilmesi 4. Haçlı Seferi’ni de başlatmış sayılır.