Karbonhidratlar temel beslenme ürünlerinden biridir ve kullanım miktarı ve sıklığı olarak en önemli enerji kaynağıdır. Yalnızca sindirilerek yaşamsal döngüye katılanlar değil, aynı zamanda sindirilemeyenler de çeşitli özelliklerinden dolayı dengeli bir diyet açısından önem taşır. Karbonhidratlar, genel yapıları itibariyle karbon, oksijen ve hidrojenden oluşan ancak bazı özel durumlarda bu elementlerin dışında başka bileşenleri de bünyesinde barındıran fonksiyonel bileşiklerdir. Monosakkaritler, disakkaritler, oligosakkaritler ve polisakkaritler olarak gruplandırılırlar. En bilinen örnekleri glukoz, fruktoz, sakkaroz ve nişastadır. Vücudun hızlı ve kolay enerji elde ettiği yegane moleküller karbonhidratlardır. Bitkisel kaynaklardan elde edilirler. Monosakkaritler, en basit karbonhidrat grubunu oluştururlar.