İşitmek, uygun koşullar altında, kendiliğinden gelişir. Kulağın işitmemesi için dış etkenlerle tıkanması gerekir. Kulak, kendi başına işitmeyi engelleyemez. İşitme, süreklidir; uyku, baygınlık hatta, kimi nöroloji uzmanlarına göre, uzun koma durumunda bile. Dinlemek ise etkin bir süreçtir. Karmaşık bir niteliğe sahip olan dinleme, odaklanılması gerektiren hem düşünsel hem de duygusal bir süreçtir. Dinleme,
çevredeki varlıklara, olaylara, farklı kavramlarla durumlara ilişkin iletileri anlamlandırma sürecinin temel edimlerinden biridir. Dinlemek; iletişimde bulunulanların sesine, sözcük seçimine, tonlamasına, hızına ve beden diline karşı duyarlı olunmasını gerektirir.