Zihnimizin, algıladığı bilgiyi sınıflama ve adlandırma ihtiyacı, bu bilginin genellenmesine ve basitleştirilmesine
neden olmaktadır. İnsanların bu biçimde sınıflanarak genel kategorilere oturtulması sonucunda
ortaya çıkan kalıplara “stereotip” denilmektedir (http://www.bilkent.edu.tr/bilkent-tr/admin-unit/dos/
pdgm/kisilerarasi_iletisim.html ). Özellikle sosyal ve bilişsel psikolojide farkında olmadan kararlarımızı ve
seçimlerimizi etkileyen düşünce süreçleri “kalıpyargı” (stereotip) olarak adlandırılırken, görünüm bulan
ve bu kalıpyargılar sonucunda ortaya çıkan tutum ve davranışlar ise “önyargı” olarak adlandırılmaktadır.Stereotipleme doğrudan bir grup insana ilişkin
davranışlarda bulunmadan önce insan zihninde
bir takım psikolojikleştirme işleminden geçtikten
sonra ortaya çıkmaktadır. Yani insanların çeşitli
sosyal davranışlarını psikolojik nedenlere dayandırarak
açıklama eğilimini ifade eder. Stereotipler
sadece gerçeği ve olumlu kanıtları yansıtmazlar
aynı zamanda psikolojik bir zihinsel süreçten sonra
bulunmasını istediğimiz özellikleri de yansıtırlar.
Yaşadığı çevreyi daha iyi şematize etmeyi çalışan
insanlar, diğer insanlar ve çeşitli olaylar hakkında
tipolojiler oluşturur. Oluşturduğu bu tipolojiler sayesinde,
çevresini daha bilişsel, daha tutarlı ve daha
ideolojik bir şekilde yapılandırır. Stereotiplerin tarafsız
ve sadece betimlemeden ibaret olmadığını,
ayrıca diğer insanlara ait düşüncelerimizin grup
aidiyetlerinden kaynaklandığını söyleyebiliriz. Bu
sebeple stereotiplerin bir kişilik özelliği olmaktan
çok grup aidiyetinin sonucunda da oluşabileceği
düşüncesi kendini göstermektedir (Apalı, 2011).
Önyargı, sıklıkla kalıpyargıyla (stereotipler) karıştırılır.