Sembol, bir düşünce, fikir ya da nesnenin yerini tutan, bir kavramı veya bir düşünceyi belirten gözle görülür ve anlamı bilinir işarettir. Bir anlam, nesneyi göstermek, ifade etmek için kullanılan sözcük, işaret ya da mimik olarak sembol; kendisine ortak bir anlaşma, uzlaşma ya da gelenek aracılığıyla belli bir anlam aktarılan uzlaşımsal işareti, belirli bir nesne, süreç veya işlemi ima etmeye yarayan şeydir. Toplumun kültürünü yansıtan bazı değerler sembollerle somutlaşır. Bir ulus için kültürel olarak değeri olan anıtlar, bayrak, milli marş bir sembol olabileceği gibi; özel bir işaret, bir beden hareketi, bir sözcük de daha küçük gruplar ya da bireyler için sembol olabilmektedir. Örneğin kurumların, okulların, arkadaş gruplarının, müzik gruplarının, trafiğin, ticare-tin kendilerine özgü sembolleri bulunmaktadır. Sembollerin ne anlama geldiği toplum bireyleri tarafından bilinir ve bireylerarasında öğretilir/anlatılır.