Stresin bilimsel olarak ortaya konulmasında en önemli isimlerden biri olan Selye ise stresin fizyolojisi üzerinde çalışmalarıyla tanınmıştır 1936 yılında yaptığı bir dizi deneyden sonra Genel Uyum Sendromu adını verdiği bir süreci tanımlamıştır. Bu sendrom, bedenin stres karşısında üç aşamada tepki gösterdiğini açıklamaktadır. Bunlar sırasıyla alarm aşaması, direnme aşaması ve tükenme aşamasıdır. Alarm aşamasında strese yol açan etkenin fark edilmesiyle biyokimyasal tepkilerle organizma kendini korumaya çalışır. İkinci aşamada organizma stres verici duruma karşı direnç meydana getirir ve onu yükseltir. Tükenme aşamasında ise üstesinden gelemediği stres kaynakları çoğalınca vücudun adaptasyon kapasitesi zorlanmaya başlar.