Emek piyasası kavramı bir soyutlamadır; emeğin arz edenlerle emek talep edenlerin bir araya geldikleri ortamı tanımlamak üzere kullanılan analitik bir kurgudur. Emek piyasalarının başlıca fonksiyonu ücretlerdeki düzenlemeler yoluyla emek arz ve talebinin dengelenmesi ve eşitlenmesidir. Modern bir ekonomide mevcut birçok piyasa arasında emek piyasası en önemli olandır. Emek piyasaları, özellikle özgür bir toplumda gerekli iş ve işgücünü bulma kolaylığını sağlayan yerler olmaktadır. İşçinin kişiliğinin ayrılmaz bir parçası olan emek, satılamaz ya da satın alınamaz.