Beşerî sermaye modeli, bireyin yatırım kararını şöyle açıklar: Birey, eğitime yatırım yaparken, eğitimin maliyetlerinin ve getirisinin net bugünkü değerlerini karşılaştırarak karar verir, yani maliyet-fayda analizi yapar. Bu yatırım kararında söz konusu olan toplam maliyet, hem parasal maliyeti hem de fırsat maliyetini içerir. Bu yatırım kararını marjinal kavramlarla da açıklayabiliriz.Bir başka ifadeyle, birey aslında eğitime yaptığı ilave yatırımın marjinal getirisini, bu ilave yatırımın marjinal maliyetiyle karşılaştırır.