İktisadi açıdan işsizlik çalışma istek ve yeteneğinde olduğu halde cari ücret haddinden iş bulmama durumu olarak tanımlanır.

Uluslararası Çalışma Örgütüne göre işsizlik, işi olmama, halen çalışmaya hazır olma ve iş arama kriterlerinden oluşmaktadır.

TÜİK’e göre işsizlik şu şekilde tanımlanmaktadır: “referans dönemi içinde istihdam hâlinde olmayan kişilerden iş aramak için son üç ay içinde iş arama kanallarından en az birini kullanmış ve 2 hafta içinde işbaşı yapabilecek durumda olan tüm kişiler işsiz nüfusa dahildirler”.

TÜİK’in işsizlik ile ilgili kullandığı kriterlerden ilki olan “işi yok” kriteri belirlenen referans dönemi içinde düzensiz olarak çalışanları da kapsar.

TÜİK’e göre iş arama kanallarından en az birisini kullanmamış kişi işsiz olarak sayılmaz.