Saptanabilen ve daha çok grev biçiminde ortaya çıkan işçi hareketlerinin başlangıcını 1870’li yıllara götürebiliriz. Bu konuda tartışmalar olmakla birlikte, 1872 yılında “Beyoğlu Telgraf İşçileri” tarafından yapılan grevin “ilk” olduğu genel bir kabul görmektedir.

Cumhuriyet döneminde kamu çalışanları da 1990’lı yıllarda çok sayıda grev dışı eylem gerçekleştirdi.Dönem boyunca irili ufaklı yüzlerce işçi eylemi ve direnişi içinde Paşabahçe Cam Fabrikasında 1991 yılında toplu işçi çıkarmaya karşı yapılan direnişin,Paşabahçe Cam Fabrikasının kapatılmasına karşı 2002 yılında yapılan direnişin altı özel olarak çizilmelidir. Cumhuriyetin başlangıç yıllarında sosyal güvenlik alanına ilişkin düzenlemeler ise Ereğli Kömür Havzası’nda çalışan maden işçilerinden başlamıştır. Banka ve Sigorta İşçileri ise sendikası bulunmaktadır.