Yoksulluk olgusu daha çok ekonomik kalkınma sürecinde ele alınmış ve ilk yaygın kurumsal hesaplamalar ABD’de yapılmıştır. 1960 yılında yoksulluk sınırı aile (dört kişilik) başına 1000 dolar olarak hesaplanmış ve bu sınırın altında yaşayanların oranı %14,5 olarak saptanmıştır. Yine 1964 yılından itibaren de her yıl Tarım Bakanlığı ekonomisti Mollie Orshansky tarafından temel ihtiyaçlar esas alınarak yapılmıştır.