Piaget, bireyin dış dünyayı algılamasını dört farklı bilişsel dönemle açıklamıştır. Birbirini izleyen ve yaş dilimleriyle açıklanan bu gelişim dönemlerinin her birinde çocuk farklı düşünme biçimleri ile kavram gelişimini gerçekleştirir. İşlem öncesi bir dönem vardır ancak işlem sonrası bir dönemden söz edilmemektedir.