Doğadan korkan ve onu tanımaya çalışan toplumdan (eldeki verilere göre) bilimsel gelişmelerin basamakları dört sahada toplanmaktadır. Mısır ve Mezopotamya’daki ampirik bilgi toplama dönemi, Eski Yunan’daki evreni akıl kullanarak tanıma dönemi, Yunan felsefesi ile dinsel dogmaların örtüştürülmesi çabası sırasında İslam uygarlığının zirve yaptığı dönem, Rönesans ve sonrası modern bilim dönemidir. Orta çağ bu dönemlerin içerisinde yer almamaktadır.