Çocuk gelişimi bir bütündür. Çocuk, fiziksel, bilişsel, duyuşsal ve sosyal bakımdan sürekli gelişir ve bir alandaki gelişim diğer alanları da etkiler. Bütünleştirilmiş program fen, matematik, dil ve sanat gibi farklı konu alanlarınının bir arada, ortak bir etkinlikte ele alınmasıdır. Bütünleştirilmiş yaklaşım, farklı kaynaklarda farklı isimlerle ifade edilmektedir. Disiplinlerarası öğretim, tematik öğretim ve sinerjik öğretim bunlardan bazılarıdır. Araştırmacılar, çocuklar gerçek dünyada bir etkinlik ya da oyun içinde nasıl doğal olarak farklı konularla karşılaşıyorlarsa, öğretim programlarının da bir proje çevresinde farklı konu alanlarını kapsaması gerektiğini savunmaktadır. Beyin araştırmaları da bütünleştirilmiş programın beynin öğrenme ilkelerine uyumlu olduğunu göstermektedir. Beynimiz yeni bir bilgi parçasını öğrenirken o bilgiyi parçalara ayırarak değil bir bütün olarak, var olan bilgi yapılarıyla ilişkilendirerek ele alır. Ayrıca, yeni bilgiler, daha önceden bilinen bir bağlamda ya da daha önceden bilinen bir deneyimle ilişkilendirerek öğrenildiğinde daha kalıcı ve anlamlı olmaktadır. Bu nedenlerle bütünleştirilmiş programla eğitim, insan beyninin çalışma ilkelerine ve doğal öğrenme davranışına uygun bir yöntem olarak kabul edilmektedir. Buna göre, bütünleştirilmiş öğretim yaklaşımı genel olarak şu şekilde tanımlanır: Çocukların gerçek yaşamda kullanacağı becerilere sahip olmaları amacıyla öğretimi bir yeterlik geliştirme süreci olarak gören ve öğrenciler bir tema ya da proje çerçevesinde çalışırken farklı disiplinlerin birbiriyle etkileşim içinde kullanıldığı öğretim yaklaşımıdır.