Günümüzde kullanılan anlamı ile ekoloji doğal çevrede yasayan canlıları ve bu canlıların diğer canlı ve cansız nesneler arasındaki ilişkisini irdeleyen biyolojinin bir alt disiplini olarak tanımlanabilir. Çevre bilimi ise ekolojiden farklı olarak çok disiplinli bir kavram olması yönü ile ayrılır.