Bedensel, zihinsel, davranış, öğrenme vb. özellikleriyle diğer insanlardan farklı olmayı niteleyen “bireysel farklılık,” olağan görüldüğü gibi, bireysel farklılığı olan bireyin toplumun olağan üyesi olmasına izin verilmediği de olmuştur. Zigler’e göre, zihinsel gelişim yetersizliğine organik ve ailesel nedenler sebep olabilmektedir. Düşük sosyoekonomik düzeyden gelen ailelerin çocuklarının da zekâ seviyesi düşük olma ihtimali yüksektir. Otizm Spektrum bozukluğu olan çocuklarda atipik algı, sezgi yoluyla öğrenme, dikkat, esnek düşünme ve başkalarının bakış açısını anlama gibi bilişsel becerilerinde belirgin farklılıklar vardır.