Zihin yetersizliğinin birçok nedeni olduğu görülmekle birlikte zihin yetersizliğinin doğum öncesi, doğum anı ve doğum sonrası olmak üzere üç gruba ayrılarak incelenebileceği belirtilmektedir. Prematüre doğum ve düşük doğum ağırlığı gibi nedenler doğum anı ile ilişkilidir. Travmatik beyin incinmesi ve yetersiz beslenme ise doğum sonrası nedenler arasında yer almaktadır. Kromozomal bozukluklar ise doğum öncesi nedenler arasında yer almaktadır.