Eğitim ortamında birey belli yaş döneminde belli becerileri kazanmaya, belli türden davranışları öğrenmeye daha uygun ve daha hazırdır. Çevre etkilerine karşı daha duyarlıdır ve zenginleştirilmiş çevrede düzenlenen öğrenme yaşantılarını diğer dönemlerden daha hızlı kazanabilir. Bu dönemlere kritik gelişim dönemleri adı verilir. Örneğin; ilk yıllar çocuğun zihinsel gelişimi için kritik bir dönemdir. Yapılan araştırmalar sonucunda yaşamın ilk beş yılının beyin yapısının ve işlevlerinin gelişimi açısından kritik bir dönem olduğu, çocuğa sunulan zengin uyarıcılı bir çevrenin büyük bir öneme sahip olduğu vurgulanmıştır.