Annenin gebeliği sırasında bebeği doğrudan ve dolaylı yoldan etkileyen etmenler doğum öncesi etmenler olarak isimlendirilir. Genetik, ırk, kan uyuşmazlığı doğrudan; yaş, beslenme, çoklu gebelik, sigara, alkol, uyuşturucu madde kullanımı, ilaç kullanımı, geçirilen hastalık, duygusal durum ve radyasyona maruz kalma ise dolaylı olarak fiziksel gelişimi etkiler.