Rubin, Fein, and Vandenberg oyunun özelliklerini tanımlamışlardır. Rubin ve meslektaşlarının oluşturmuş oldukları bu kriterler pek çok kaynakta yaygın olarak kullanılmaktadır. Bu özellikler şu şekilde sıralanabilir:

- Oyun içten güdümlüdür.

- Oyun doğaçlamadır ve oyunda dışsal yaptırımlar yoktur.

- Oyunu keşif ve araştırmadan ayıran şey oyunun ben bu nesne ya da insanla ne yapabilirim diye sormasıdır.

- Oyun etkinliklerin ya da davranışların ciddi temsili değildir.

- Oyun dıştan zorlanan kurallardan tamamen özgürdür.

- Oyunda çocuklar aktif bir şekilde meşguldürler.