Doğum öncesi dönemi başlatan yumurta döllenmesi, sperm ve yumurta hücrelerindeki kromozomların birleşmesi demektir.

Doğum öncesi dönemin en belirgin özelliği fiziksel gelişimin çok hızlı biçimde gerçekleşmesidir.

Döllenmiş yumurta sırasıyla embriyo, zigot ve fetüs olmak üzere üç süreçten geçer.

Tüm ana organlar ve yapıları embriyo evresinde oluşur ve işlev görmeye başlar.

Annenin hamilelikte geçirdiği hastalıklar, kan uyuşmazlığı ve annenin yaşı doğum öncesi gelişimi etkileyen çevresel faktörlerdendir.