Coğrafi bilgi sistemleri, gerçek dünyanın bilgisayar ortamında modellenmesi ve yaratılmasıdır. Mc Harg’ın “Design With Nature” isimli kitabında ortaya attığı kuram coğrafi bilgi sistemlerinin temelini oluşturan katmanlama ve üst üste çakıştırma mantığının ilk modellerindendir. Mc Harg’a göre yapılacak planlama çalışmasında, farklı verilerin değerlendirilmesi söz konusu ise, insan duyuları ile en fazla beş katman ile çalışılması halinde doğruya en yakın sonuç elde edilmesi mümkün olabilecektir. Coğrafi bilgi sistemleri, planlama çalışmalarında birden fazla harita ile çalışma gereksinimi sonucu ortaya çıkarmıştır.