Ağ akışları operasyonel bağlamda hizmet ve ulaşım ağları olarak iki şekilde tanımlanır. Bir ulaşım ağında, obje ağ üzerinde nasıl hareket edeceğine kendisi karar verir. Bir hizmet ağında ise obje akış yönüne kendi karar vermez. Ağın kaynak, gider, anahtar gibi konfigürasyonlarına bağlı olarak bir akış yönünde hareket eder. Hizmet ağ uygulamalarında metanın akış yönünü belirlemek gerekir. Ağ içinde karar verme durumunda akış yönünün ne yönde devam edeceğini, akışın kesilip kesilmeyeceğini veya ağın ne kadarının bundan etkileneceğinin bilinmesi gerekir. Geometrik ağ yapısında bu akışı gösteren bir metot bulunmaktadır. Bu gösterim için kaynak ve giderler kullanılır. Her hangi bir birleşim noktası, bu iki rolden sadece birini üstlenir. Kaynağı model içerisindeki meta akışını sağlayan bir pompa gibi düşünülebilir. Gider, metanın aktığı ve akışın sonlandığı yerdir. Bir ağ içinde akış kaynaktan gidere doğrudur.