Öğrenme kavramıyla kişilik gelişimini açıklamaya çalışan Rotter, kuramını -beklenti- üzerine kurmuştur. İnsanların davranışları, o davranışların sonucunda alacakları ödülün varlığına inanmalarına bağlıdır. Örneğin sınava ne kadar çok çalışırsak, sınav sonucunda yüksek not alabileceğimize inan-mamız gibi. Ama burada hatırlatılması gereken nokta, yüksek not almanın bizim için önemli olması; bir diğer ifadeyle davranışın oluşabilmesi ve devam edebilmesi için karşılığında alacağımıza inandığımız ödülün bizim için değerli olması gerekir. Bir diğer nokta ise daha önceki deneyimlerimiz beklentilerimizi etkiler. Bir diğer ifadeyle, daha önceki sınavlarda çok çalışınca yüksek not almadıysak, yüksek not alma beklentisinin oluşması ve çok çalışma davranışının ortaya çıkma olasılığı zayıf olacaktır. Bu şekilde beklentiler, kararlı davranış kalıplarına yani kişiliğe dönüşür.