Birinci dünya savaşının patlak vermesinde belirleyici unsurlardan biri 1871’de Alman Birliğinin gerçekleşmesiydi. Bu şekilde ilk defa geleneksel Avrupa sistemi içinde sınırlanıp gem vurulamayacak kadar büyük ve dinamik bir devlet ortaya çıkıyordu. İkinci belirleyici unsur, 19. yüzyıldaki teknolojik değişimin Sanayi Devrimi’ni, savaş alanına sokmasıydı. Silahların evrimi, 20. yüzyıla girildiğinde eski düzenin savaşın bedelini karşılayamayacağı kadar yükseltmişti. Bu da Birinci Dünya Savaşı savaş öncesi düzenin sonunu getirdi. Üçüncü bir unsur yine Sanayi Devrimi’yle ilişkiliydi. Devrim halkın sahneye çıkmasına, dış siyasetin demokratikleşmesine yol açmıştı. Artık barış ve savaş arasındaki kararı bir avuç elit lider ve diplomat vermiyor, kitlelerin bazen engellenmeyen hissi eğilimleri dış politikada ağırlık taşıyordu. Doğal kaynakların paylaşımı ise I. Dünya Savaşı’nın çıkmasındaki belirleyici unsurlardan biri değildir.