İlişkilerde asıl güçlük o dönemde egemenlik kavramının pek az gelişmiş olması ve özel ve kamu ayrımının belirsizliği nedeniyle kimin neyi temsil ettiğinin kesinleşmemesiydi. O kadar ki 16. yüzyıla kadar yerleşmiş bir diplomatik uygulamaya sahip egemen bir ülkeden bahsetmek pek mümkün değildir. Bunda, 1400 yıllarına kadar Batı Avrupa dünyasının kendisini hâlâ tek bir toplum olarak görmesi de önemli rol oynamaktaydı. Buna karşı Hristiyanlığın birliği hakkındaki inanç değişmemişti. Bu inanç, genellikle tüm Batı toplumlarınca ortaklaşa benimsenen bir hukukun oluşmasına da yol açmıştır.