İmaj, karar alıcıların içinde bulundukları şartlar altında, birçok bileşenin, olgunun bulunduğu karmaşık bir ortamda dış politika kararlarına ulaşırken bir anlamda onların sorunlarını çözen, basit, kısayollar olarak tanımlanmaktadır. Belirli pratik ihtiyaçlara yönelik oluşturulan imajlar (veya kalıplar), aktörlerin inançlarını, davranışlarını, karar alma süreçlerini, dünya görüşlerini, muhataplarına dost-düşman-sömürge şeklinde muamele etmelerini, hatta savaş ve barışa karar vermelerini etkileyen önemli unsurlar arasında karşımıza çıkmaktadır.