Bilgisayar ağlarının çeşitli biçimlerde olabilmesine karşın, esas olarak iki tip ağ vardır: Bunlar; geniş iletişim ağları ve yerel ağlardır. Geniş iletişim ağları (WAN) üyelerini birbirine bağlamak amacıyla veri göndermek için kabloları değil, telefon hatlarını kullanmaktadır. Yerel ağlar (LAN) birbirlerine ol­dukça yakın mesafedeki bilgisayarlardan oluşmak­tadır. Yerel ağlarda kullanıcılar birbirlerine tıpkı telefon ya da kablolu TV’de olduğu gibi, kablolar aracılığıyla bağlanmaktadır. Bir ağın yerel ağ mı ge­niş iletişim ağı mı olduğunu, aralarındaki uzaklık değil, bağlantı için kullanılan yöntem belirlemek­tedir.