Çağdaş toplumlarda eğitimin açık ve gizli olmak üzere iki tür işlevi vardır; Toplumun kültürel mirasını yeni kuşaklara aktarmak, mesleki yetiler kazandırarak bireylerin meslek sahibi olmalarını sağlamak, bilimin gelişmesine katkıda bulunmak,  bireylere akılcı düşünme alışkanlığı kazandırarak onlara akılcı düşünmenin yollarını öğretmek, bireylerin doğal ve toplumsal çevreyi bilimsel ilkeler doğrultusunda değerlendirmelerini olanaklı kılmak eğitimin açık işlevleridir. Eğitim kurumlarının bireylere yeni ve daha üst düzey statü kazandırma, nüfus artışı ve kötü alışkanlıkların önlenmesinde bireylere yardımcı olma, uygun iş ve eş olanakları sağlama gibi işlevleri de gizli işlevlerdir.