McClelland, yaptığı araştırmalarda başarılı insanların ne fazla ne de az risk alan bireyler olduklarını bulmuştur. Bu insanlar kendileri için daha ziyade orta zorlukta fakat gerçekleştirilme potansiyeli yüksek olan amaçlar belirlemektedirler. Meydan okumayı sevmekle birlikte, sonuç üzerinde etkileri olmasını isterler. Amaçladıklarını gerçekleştirmek için saldırgan, fakat gerçekçi olabilmektedirler. Buna ilaveten, belirli bir amaçla bağlantılı olan ödüllerden motive olmak yerine, onu başarmaktan motive olmaktadırlar. Başarı gereksinimi yüksek bireyler, takım durumlarında daha az etkili olabilirler ve bir takım olarak diğerleriyle çalışmak ya da onlara yetki vermek yerine kendi başlarına hedeflerini gerçekleştirmeyi deneme eğilimine sahiptirler.