Ekonomik bir sistem olarak evrensel özellik kazanan kapitalizmin veya bu sistemin bir toplumdaki uygulanma basamaklarında göstereceği gelişim aşamalarını, Amerikalı iktisatçı Walt Whitman Rostow 5’e ayırmıştır:

• Geleneksel Toplum

• Hazırlık veya Geçiş Süreci

• Kalkış Dönemi

• Olgunluk Dönemi

• Kitlesel Tüketim Dönemi