Hem gelişmiş ülkelerde hem de gelişmekte olan ülkelerde zorunlu karşılıklar farklı amaçlarda ve farklı özelliklerde kullanılmasına rağmen, genel kabul görmüş beş temel fonksiyona sahiptir. Bunlar: Bankacılık sisteminin riskinin azaltılması, Para arzını ayarlamak , Kısa vadeli faiz oranlarının istikrarına yardımcı olmak , Likidite yönetimi , Senyoraj geliri elde etmek.