Toplum kavramı, soyut ve belirsiz bir bütünü ifade etmemekte; aksine somut bir nitelik taşımaktadır. Bunun nedeni, toplumun insan-doğa ve insan-insan etkileşimi doğrultusunda oluşan ve biçimlenen nesnel bir gerçek olmasıdır. İnsanın bütün değerleri, bu etkileşim sürecinde gerçeklik ve anlam kazanmaktadır. Bu çerçevede toplum, sadece kendini oluşturan insanlar toplamı da değildir. Toplum, aynı zamanda insanlar arasındaki ilişkiler ve bu ilişkilerin biçimlendirdiği yapısıyla var olabilmektedir. Dolayısıyla toplum, birbirinden farklı kurumlar ve kültürler oluşturan insanlar arasındaki ilişkiler bütünüdür. Toplum, sosyal ve işlevsel olarak farklılaşmış bireyler arasında eş güdümlü eylemlerin yer aldığı bir örgüt şekli olarak da tanımlanabilmektedir. Öte yandan toplum, belirli bir toprak parçasında ikamet eden ve aralarında ortak bir yaşam biçimini (kültürü) paylaşan bireylerin oluşturduğu en büyük grup niteliğindedir. Toplumu oluşturan bireyler, birlikte yaşamakta ve bir araya gelerek grupları meydana getirmektedirler. Toplumda yer alan bütün temel gruplar birbirleriyle karşılıklı bağımlılık içindedir ve bireyler söz konusu gruplara toplumsal rollerini oynayarak katılmaktadırlar.