Travmatik olayın niteliği (Kazara veya kasıtlı olarak adlandırılması) ona verilen tepkilerin şiddetini belirleyen önemli bir faktördür. Yaşanan travmatik olayın şiddetinin fazlalığı veya travmanın türünün afet yerine insan kaynaklı olması TSSB gibi psikiyatrik bozuklukların gelişme riskini artırmaktadır. Herhangi bir travma sonrası birey, yaşadığı bu olayı bilişsel olarak anlamlandırır ve “Neden ben, neden benim başıma geldi?” sorularını sorar. İnsan kaynaklı travmatik olayların anlamlandırmasında ise mağdur insanoğlunun acımasızlığıyla yüzleşir ve bu da bireylerin güçsüzlük ve değersizlik gibi şemalarının güçlenmesine yol açar.