Canlılar arasında görülen bu karmaşık ve çok yönlü beslenme zinciri madde ve enerjinin bir basamaktan diğerine aktarılmasıyla ekosistemde sürekliliği sağlar. Zincir ne kadar kısa ise madde ve enerjide kayıplar o kadar az olur. Teorik olarak canlılar önceki halkadan aldıkları enerjinin %90’ını yaşamsal faaliyetleri için kullanırken ancak %10’unu sonraki halkaya aktarır. Bu aktarılan enerjiye kullanılabilir enerji denir. Bu kural %10 yasası olarak bilinir ve beslenme ağının her halkasında yaklaşık oranlarda gerçekleşir.