Tezkire, Arapça z k r kökünden türemiş, tefile vezninde bir kelimedir; hatırlamaya vesile olan şey anlamına gelir. Bu durumuyla sözcük, dilimizde çeşitli anlamlarda kullanılmıştır. Bunlar: Küçük mektup, pusula; bir iş için verildiğini bildiren veya bir hususu ispata yarayan resmi belge; askerlik görevinin bittiğini bildiren belge; aynı yerdeki resmi daireler arasındaki yazışma pusulası, makamlar arasında gidip gelen kısa yazı. Ancak tezkire, bunlar dışında, belli bir meslekte tanınan kişilerin sanat ve hayatından söz eden edebi türün adı olmuştur. Şairlerin toplandığı bu tür biyografik eserler, tezkire adıyla anılmıştır.