Erdemi temel alan yaklaşım doğrudan doğruya iyi veya mutlu yaşamın ne olduğunu değil, mutluluğu sağlayan temel kazanım olan erdemin ne olduğunu sorgular.

Erdemi temel alan yaklaşımı temsil eden ana filozoflar Sokrates, Platon ve Aristotales’tir.

Erdemi temel alan yaklaşıma göre erdemin ne olduğunu bilmeden hazza yönelmek kişileri iyi ve mutlu yaşam yerine tersi bir duruma götürebilir.

Erdemi temel alan yaklaşımı benimseyen Kynik okul iyi ve mutlu yaşamın haz karşısında bağımsızlaşmayı sağlayan erdemden geçtiğini ileri sürmüştür.

Erdemi temel alan yaklaşımın temsilcilerinden Sokrates, kişilere ve koşullara bağlı değişken bir erdem anlayışını savunmuştur.