Ölüm cezasının, kişinin yaşamına son verdiği için, infaz edilen kişiye bir şey öğretmeyeceği, onu rehabilite etmeyeceği açıktır. Başkalarını bu suçu işlemekten alıkoyup koymadığı, onlara “bir ders olup olmadığı” ise tartışmalıdır. Kimileri idam cezası olan toplumlarda suçlarda azalma olduğunu söylerken, kimileri istatistiklere dayanarak ölüm cezasının suçları önlemede işe yaramadığını iddia etmektedirler. Deneysel olarak saptanabilecek bu durum dışında, adli hatalardan dönüş olmaması, idam karşıtlığı için ciddi bir tezdir. Ama sanırım ölüm cezasına karşı çıkanların en önemli tezi, bunun bir insan hakkı ihlali olması, kimsenin- bu kişi cinayet işlemiş de olsa- öldürülmesinin meşru görülemeyeceği, bunu devletin yapmasının ise daha ciddi bir sorun oluşturduğudur.