Düşük anahtar ışık çerçevenin büyük bölümünün karanlık içinde kalması ve az sayıda farklı ışık havuzlarının olmasıdır. Orta griden siyaha kadar tonların hâkim olduğu görüntüde az ve küçük aydınlık alanlar izleyicinin gözünün buralara yönlenmesine yol açarken karanlık alanlar tedirginliğe ve bilinmezliğe yol açar. Görüntü kuvvetli şekilde dramatiktir. Bu ışıklandırma biçiminin en etkili kullanıldığı biçemsel yaklaşım “chiaroscuro” (ışık-gölge) aydınlatmadır. Üç boyutluluk etkisinin kuvvetli olarak görüldüğü bu aydınlatmada kuvvetli tonsal basamaklar ve ayrımlar vardır. Aşırı derecede derin karanlık alanlar ve ön plana çıkan aydınlık alanlar vardır. Dolayısıyla da kontrastlık yüksektir.