Akut hastalıklar; hızlı ve aniden gelişirler. Acil bakım gerektirirler. Sıklıkla, aynı anda  birçok alanda bakım gerektirirler. Amaç problemin bakımı ve tedavisidir. Yaşlılarda, akut hastalık tedavisi bir veya daha fazlakronik hastalığı alevlendirebilir. Kronik hastalıklar ise; en az 6 ay boyunca görülürler. Tolpumdaki yaşlıların %80’i ortalama olarak 3 farklı kronik hstalığa sahiptir. En büyük eksiklikler ortaya çıkana kadar ilerler. Mutlaka bakım verenlerin yardımı gerekir. Amaç hastalığın tedavisi değil, hastalık yönetimi ve hastalıkla mücadelenin öğretilmesidir.