Walter Benjamin, Fotoğrafın Küçük Tarihi (1931) adlı ünlü denemesinde “Optik bilinçdışı” kavramından söz etmiştir. Benjamin bu düşüncelerini kaleme aldığı yıllarda, fotoğraf yeni bir görme biçimi olarak hızla yayılıyordu. 1920 ve 1930’larda hem siyasi güç olarak hem de yeni bir iletişim resmi olarak fotoğraf en üst düzeyde kabul görmüştür.